教学用滑线变阻器能改变连入电路的电阻，当滑动变阻器有电流通过时，由部分电路的欧姆定律公式U＝IR可知，电阻R发生变化后就会引起电压U发生变化。

 

　　由全电路的欧姆定律公式I＝ε/（R＋r内）可知，电阻R发生变化后就会引起电流I发生变化，而由ε＝U＋Ir又可看出，当I变化时会引起电压U发生变化，另外，滑动变阻器的活动触头可以跟不同的电位点接触，所以滑动变阻器可以改变电压。

 

　　串联、并联电路中，教学用滑线变阻器的电阻发生改变，根据串联的分压和并联的分流原理：串联电路，电压之比等于电阻之比。（因为电流处处相等）。并联电路，电流之比等于电阻的反比。（因为两端电压相等）。

 

　　所以在电路中，滑动变阻器的（接入电路的）阻值发生改变时，引起了电压或电流的改变。而实验中定值电阻的阻值一定（定值电阻的特性），改变的是它两端的电压或电流。滑动变阻器的阻值改变会影响整个电路的电压电流分布情况，但是都是有条件的。

 

　　教学用滑线变阻器可以用来调节电阻的大小滑动变阻器的选择，滑动变阻器在电路中，比较常见的作用是：

 

　　1、改变电路中电流的大小。此时滑动变阻器是串联进电路中的，能够变动的范围是滑动变阻器阻值与电路总阻值之比。注意，若没有电阻与滑动变阻器串联，则需要注意滑动变阻器的阻值为0时的状态。此时相当于短路。

 

　　2、改变电路中的分压比。甚至滑动变阻器本身就可以提供可变电压。